他在辽宁队效力了将近20年，6次入选全明星，拿过3个助攻王，帮助辽宁队3次打进决赛，却在34岁时被球队单方面宣布离队，尽管闹得不欢而散，但他却声称永远是辽宁的儿子，退役后执教辽宁女篮，却再次发生矛盾再次离队，从那以后一直在辽宁以外的地方工作，和小11岁的妻子以及儿子过着平静的生活，他就是中国男篮名将李晓勇。
1969年11月28日，李晓勇出生在辽宁省丹东市的一个篮球世家，身高1米80的父亲曾是辽宁省军区的篮球运动员，身高1米70的母亲则是业余篮球运动员，李晓勇有两个哥哥，也都曾是篮球运动员，在这种篮球氛围浓厚的家庭中长大，他自然而然地爱上这项运动。
5岁那年，他开始跟着两个哥哥练习篮球基本功，他虽然没有从小就接受系统的篮球训练，但毕竟父母都曾是篮球运动员，在父母的指导下，他和两个哥哥都练就了扎实的篮球基本功。一般来说，家里最小的孩子都是最有天赋的，他们一家也不例外，作为家里最小的孩子，李晓勇展现出了更好的篮球天赋，13岁那年顺利进入丹东市体校，15岁那年被调至沈阳，两年后成功进入辽宁青年队，又练习了两年后，他升入辽宁男篮一队。
他刚进入一队的那年，刚好是辽宁男篮进入黄金期的时间，在1988年到1992年的5年时间里，辽宁队拿下了四个全国甲级联赛冠军，队内有众多男篮国手，跟着他们训练，看着他们比赛，再加上主帅蒋兴权的耐心指导，李晓勇以极快的速度成长。
在李春江等一众老队员离队后，李晓勇成为辽宁队的首发控卫，和吴庆龙、吴乃群一起扛起辽宁队的大旗。到了1995年，CBA成立，在辽宁对阵广东的比赛中，李晓勇21投14中，拿到31分2个篮板9次助攻3次抢断，得分、助攻、抢断均为全场最高，CBA首秀堪称完美。
那个赛季他入选了全明星阵容和最佳阵容，并入选中国男篮，在亚特兰大奥运会中，他以场均4.1次助攻当选队内助攻王，在对阵阿根廷的比赛中，他拿到17分8篮板5助攻，帮助中国队87比77击败阿根廷队，队史首次晋级奥运会八强。
1996-1997赛季，他减少出手次数，场均得分随之减少，但是场均助攻上涨到6次，首次当选CBA助攻王，帮助辽宁队取得常规赛第二名的好成绩，因表现出色再次入选全明星，并且在季后赛率队打进决赛，可惜不敌阵容无比豪华的八一队无缘总冠军。
1997-1998赛季，他得分组织一把抓，以50.2%的投篮命中率贡献16.7分，场均能送出5.3次助攻，连续两年当选联赛助攻王，连续三年入选全明星。那个赛季辽宁队以常规赛第三名的身份再次打进总决赛，却再次被八一队横扫出局。
1998-1999赛季，他的常规赛得分和季后赛得分均创下个人生涯新高，常规赛场均18.5分4.4篮板7.3助攻1.8抢断，投篮命中率55.6%，是联赛助攻王，入选了全明星和最佳阵容，他带队拿到第二名的好成绩，别问第一名是哪支球队，问就是八一队。到了季后赛，他场均18.9分2.9篮板4.9助攻1.4抢断，投篮命中率52.1%，带领辽宁队先后击败北京和广东，再次打进总决赛，却连续第三年被八一队横扫出局。
正所谓，“一而再，再而三，三而竭”。连续三年以被横扫的方式无缘总冠军让辽宁队元气大伤，之后的两个赛季，李晓勇依旧凭借出色的表现入选全明星，但是辽宁队已经不再是联盟前三的球队，而且连续两年在季后赛首轮被广东队淘汰。
2000年，李晓勇再次出征奥运会，在9.3分钟的上场时间内，拿到1.2分0.3篮板0.7助攻，这是他职业生涯的转折点，预示着他接下来要走下坡路了。到了2001-2002赛季，李晓勇场均13.6分2.7篮板4.9助攻1.5抢断，投篮命中率47.2%，表现中规中矩，只带队取得第十二名，这是他CBA生涯首次无缘全明星，也是他职业生涯首次无缘季后赛。
到了2002-2003赛季，33岁的他状态断崖式下滑，场均只得到6.6分2篮板3.3助攻0.8抢断，他和辽宁队的矛盾也就此出现。辽篮希望李晓勇就此退役，然后去读书深造，为将来做教练打基础，但是他们从未跟李晓勇协商，在没有得到李晓勇同意的情况下赶鸭子上架，单方面对外公布李晓勇退役，这让还想继续打球的李晓勇愤怒不已。
“单方面宣布我退役，单方面宣布我离队。俱乐部怎么了！俱乐部想干什么！你们想把我李晓勇撵走，可以！可你们也不能把我’晾‘在这里，俱乐部总得有个说法吧，有这么办事的吗？风风雨雨二十来年，可以说，我对辽宁男篮不薄，我图什么啊！你们以为我老了，以为我碍事，我可以离开。那我们就在新赛季赛场上见吧！”
从15岁进入辽少队，到34岁被迫离队，李晓勇为辽宁队效力了将近二十载，帮助球队拿过甲级联赛冠军，虽然没能为辽宁队带来一座CBA总冠军，但连续三年带队打进总决赛和强大的八一队抗衡，也是了不起的成就，作为球队的功勋球员却被单方面宣布离队，他一怒之下离开辽篮，转身加盟陕西队。
在陕西队的两个赛季，虽然球队进过一次季后赛，但他打得并不好。直到2005年他加盟云南队，状态才出现回暖，场均拿到9.8分3.2篮板3.4助攻1.5抢断，投篮命中率50.5%，帮助球队拿到第四名，却在季后赛首轮被北京队横扫出局，还遭遇球队欠薪，心灰意冷之下选择退役。
退役后李晓勇转型当教练，他在陕西队和云南队的时候，一直兼职做助教，积累了一定的执教经验。不过在吴庆龙辞职并推荐他担任云南队的主教练时，他却拒绝了，随后立即返回辽宁队，思乡心切不言而喻。
他一直对辽宁队的抛弃行为耿耿于怀，他曾表示：“当时辽宁队所说的话都是在骗我，他们等着我发火。他们说都给我安排好了，说送我去国外学习，但不给我钱，也不给我联系。后来我想去，他们又说我不会英语。郭士强就是吃了这个亏，他没有坚持，而我坚持下来了，所以现在我还站在这里。”
不过他也表示，我永远是辽宁的儿子，只要辽宁需要我，我就一定会回来为辽宁效力，无论如何，辽宁还是我的家。2010年，他受邀执教辽宁女篮，带队取得常规赛第五名，因表现出色获得执教北方明星队的机会。
但之后的发展出乎所有人的意料，辽宁女篮传出队内球员不和、球员与教练员闹矛盾等问题。2011年7月，李晓勇辞职，不再担任辽宁女篮教练职务。对此他解释道：“我也不想离开队伍，但是没办法，我作为教练员没有权力去摆平这些事，所以辞职也是没有办法的事。”
从那以后，他一直在辽宁以外的地方工作，先后担任过广厦队和北控队的助教，2022年担任U18国青队的教练，不过只带队取得季军的成绩，因没能达到预期饱受批评。如今55岁的他远离舆论旋涡，和妻子过着平静的生活，现在陪在他身旁的，依旧是那个26年前相识并相恋的女人。
1998年，CBA全明星赛在沈阳举行。为了帮同学要签名，还在上高中的王冰结识了李晓勇。相识之后，两人开始恋爱，但双方父母一开始表示反对，因为两人年龄相差11岁。李晓勇的父母认为李晓勇的年龄比较大，应该准备结婚，等不了王冰完成学业。而王冰的父母则正要把女儿送出国读书，不希望王冰把时间浪费在一段没有结果的爱情上。
没想到双方父母越是反对，他们的感情越是牢固，即使是异国恋也没有让他们分开。相恋4年后，他们的感情越来越好，2002年6月16日结婚，两人修成正果。2003年12月11日，他们的爱情结晶出生了，而前一天晚上，刚好是李晓勇第一次以客队球员的身份重返辽宁主场，用17分6篮板6助攻4抢断的出色表现带领陕西队击败辽宁队，这场胜利是他给即将出生的儿子的见面礼。
球员时期，他和妻儿聚少离多，一直很愧疚，每次出国或者去外地，他都会给妻儿带礼物，在家的时候多帮妻子做家务，有时间就带他们出去旅游，虽然陪伴的时间很少，但不失为一个合格的丈夫和父亲。对于儿子，他没有望子成龙的心切，尽管儿子展现出了不错的篮球天赋，但他没有把儿子送进专业队训练，而是送他去读书，让他感受多元的世界，无论以后成材与否，只要能健康快乐就行。